As the president of MSOE’s creative writing club, Mythos, Eros, & Echos, I’m passionate about the written word and practice storytelling in many parts of my daily life. One such opportunity was given to me while taking SPN4980: Topics in the Spanish-Speaking World, a part of MSOE’s Spanish Certificate program taught by Dr. Candela Marini. One of the final assignments for this class was to emulate some of the literary practices we had explored throughout the semester by writing a short story of our own. I have provided a working draft of my submission, both in Spanish and English, which I plan on continuing to revise and at some point, publish it or submit it to a local writing contest.

Vi la Cierva

“No sabía cómo decirte. No quería preocuparte.”

     Carros pasan zumbando, sus faros deslumbrantes atraviesan la vista borrosa de la conductora, sus ojos están doloridos y su cara está rayada con lágrimas.

“Pensé que todo saldrá bien si solo intentaba suficiente.”

     Ella agarra el volante hasta que sus nudillos se ponen en blanco.

“Pero se he sentido como si he estado ahogándose todo este tiempo.”

     La carretera es demasiado ruidosa. Las luces suenan, la radio encandila. La luz intermitente hace clics mecánicos mientras ella toma una salida que lleva a un camino rural y acalla la música.

“Es como un abismo ha estado carcomiéndome.”

     Ha escapado del estruendo del mundo, pero las memorias la asfixian, la ahogan. Abre la ventana e inhala un alivio. Las olas del aire nocturna amortiguan los bordes filosos del mundo mientras azotan contra su coche, su pelo, sus ojos. Temblando, puede respirar de nuevo.

“No creo que esté lista para una relación romántica.”

     Un venado salta enfrente del coche. La conductora frena con fuerza, las ruedas chirrían y la grava cruje mientras gira bruscamente al borde del camino. Su cuerpo traquetea cuando para, su cabeza queda colgando, y respira laboriosamente. Estaciona y apaga el coche de manera espasmódica y staccato. Echa sus brazos sobre el volante y descansa su cabeza en las muñecas, se ahoga en sus sollozos mientras brotan de su pecho doloroso.

     “Adiós, Lis.”

     Lis desata un gemido agudo – un ruido que ninguna otra alma oyera aparte de la suya. Un ruido que había mantenido en privado, pero ahora reverbere en el aire y se queda su mente con martilleos.

     El rugido de agua llena el silencio dejado atrás cuando se queda sin respiración, y la envuelve una cierta serenidad fría. Tomando un respiro temblado, Lis sale el coche y se ve delante de un puente. El río se precipita hacia una cascada. No puede oír sus propios pasos mientras desciende la cuesta, alrededor y debajo del puente. Encuentra una roca plana en la que puede estar de pie para sentir el movimiento del agua alrededor de ella.

     Sentí que todo estaba yendo bien. Pensé que nosotras íbamos a estar bien.

     El agua sigue balbuceando bajo sus pies.

     ¿Hay algo que podría haber hecho mejor?

     Se agacha y extiende una mano abierta en el río. Suspira y sabe que no debería culparse a sí misma. Sin embargo, algo dentro de Lis revolotea al tocar del frío cortante del agua, una criatura que disfruta del castigo por sus faltas. La corriente se arremolina alrededor de sus dedos mientras revisita recuerdos de risas viejas, noches en vela, besos robados y sonrisas. A la vez ve sonrisas que se vuelven máscara, ojos brillosos que se apagan, sentarse juntas en silencio.

     Podría haber hecho más. Podría haber esforzado más. Estaba demasiado distante. Tenía demasiado miedo de que me lastimaran otra vez.

     Cada reprimenda quede Lis con una sacudida; su cuerpo rechaza su sufrimiento, pero no dejar de sostener su mano en el agua oscura. Cuando ya no pudo pensar en algunas otras razones para castigarse, retira su mano, siseando al frío; su mano es quedada vacía y goteando.

     Su madre siempre decía que el único método de cambiar cosas es salir y tomar un camino diferente cuando vuelvas. Así que Lis sigue el río, saltando de una piedra a otra y agachando la cabeza debajo de ramas colgantes, cuyas puntas rozan la superficie del agua. Su mano es casi secada de nuevo cuando oye un susurro por la cima de la cuesta, pero cuando levanta la vista, nada hay allí. Escala sobre el polvo suelto para encontrarse en un claro, en cuyo centro se eleva una colina pelada. Desde abajo, le parece a Lis como una pendiente a los cielos, un camino llevando a las estrellas centelleantes.

     Sus ojos buscan entre las estrellas mientras asciende. Se cae a sus rodillas, la brisa nocturna pasa insistentemente por su cabello. Cierra sus ojos, pasa la mano por el césped, clava sus uñas en la tierra y la agarra como si fuera a disiparse si la soltara. Abre sus ojos. Lágrimas se derraman sobre sus mejillas, dejando riachuelos fríos por su cuello mientras se van con el viento.

     Te amé.

“No pienso que esté lista para eso todavía.”

     ¿Lo ibas a estar alguna vez?

“… Lo siento.”

     “¿Cuántas veces más repetirá este ciclo?” Su llamada se difunde en anillos desde la colina, emite temblores reverberados entre las ramas del bosque. Aún las sombras se inclinan hacia ella para escuchar titubea su voz mientras el corazón dentro su garganta detiene cualquier resentimiento que brevemente ha mantenido.

     “¿Seré contenta alguna vez?”

     El viento lleva sus palabras lejos y el que queda es el regreso de silencio. Las estrellas atraviesan a la noche, a ella; su indiferencia le pesa. Lis cierra los ojos, respira a través de los acordes de tensión en el aire.

     No estoy segura de que pudiera seguir haciendo esto.

“No quería lastimarte.”

     ¿Pues por qué lo hiciste?

“Solo prométeme que estarás a salvo.”

     …

     Sus ojos abren de par en par a la presencia de murmullos entre la hierba. La cierva, la misma, está de pie desde el base de la colina, inmóvil, sostiene la mirada entre los dos. Lis parpadea y la cierva ya está a través del claro. Brinca por encima de una espesura y se disipa al bosque.

“No haga nada impulsiva, Lis. Porfa.”

     Se levanta y atraviesa hacia donde desapareció la cierva. Abriéndose paso entre la espesura, se estremece al sufrir los rasguños en el antebrazo, ya que los espinos cobran sus peajes al cruzar el umbral. La criatura que lleva dentro se agita otra vez, mientras el hambre de su castiga se alimenta. En lugar de la cierva, encuentra un cementerio pequeño, con una farola singular que alumbra sus filas de lápidas.

     Las cortes de sus brazos quedan gotas de sangre en el césped mientras Lis curiosea los nombres de los muertos. ‘Alba Sosa, hermana e hija preciada.’ ‘Cedro Vela, padre y amigo querido.’ ‘Elizabet Marín–’

     Pausa.

     “Te vi. Vi la cierva.” Se sienta enfrente de la viuda, madre amorosa de uno. “¿Cómo se siente? ¿Que el ciclo haya terminado?”

     Extiende su mano para acariciar el nombre que es inmortalizado en piedra. “A veces pienso sobre terminarlo también.” La criatura se retuerce, extendiéndose desde su estómago a envolver su corazón. Antes no había notado la sangre manchada en su antebrazo, pero ahora la toca, acerca su dedo a la lápida e inscribe una ‘S’ sobre la ‘Z.’ Con su mano cubriendo el resto de su nombre, se pregunta si duela menos que ahora. Se pregunta si está en paz.

     “¿Lo encontraste?”

     No de esa manera.

     “¿Nos amarán?”

     Ya me querían. Me quieren.

     Luces resplandecidas llaman la atención de Lis. Las luces bailan por sus lágrimas, las que caen sobre un ramo de acianos que había sido puestos delante de la tumba.

     Todavía vienen para visitarme.

     Lis frote sus ojos y se sonría. Limpiando su sangre, regresa la lápida a Elizabet Marín.

I Saw the Deer

     “I didn’t know how to tell you. I didn’t mean to hurt you.”

     Cars whizz by, their headlights glaring through the blurred vision of the driver, her face streaked with tears.

     “I thought that if I tried, it would work out between us.”

     She grips the steering wheel until her knuckles turn white.

     “But I’ve felt this sinking sensation this entire time.”

     The highway is too loud. The lights are raucous, the radio too blinding. The blinker ticks mechanically as she exits the highway onto a country road. She silences the music.

“It’s like this chasm that’s been eating away at me.”

     She could get away from the din of the world, but the memories were drowning her. She rolls down the window and sucks in a breath of respite. Waves of night air buffet her car, her hair, her eyes. Shivering, she feels the tempo of her breathing fall away from the rhythm of her rushing heart.

     “I don’t think I’m ready for a romantic relationship.”

     A deer jumps into the middle of the road in front of the car. She slams the brakes. Tires squeal, gravel crunches as the car jerks to the shoulder of the road. Her body jolts as she comes to a stop, her head hanging. She shifts into park and turns off the car. Throwing her arms across the steering wheel and resting her head on her wrists. She chokes on the staccato beat of sobs as they erupt from her aching chest.

     “Goodbye, Lis.”

     Lis releases a keening wail – one that she had held privately, for no other soul to hear.

     The roaring of water envelops her in a cold serenity, filling the silence left behind when she runs out of air. Taking a deep, shaking breath, Lis exits the car. She has parked before a bridge, spanning over a river just after it rushes over a waterfall. She cannot hear her own footsteps as she climbs down the slope, around and below the bridge. She finds a flat rock to stand on. She needs to feel the water move past her, to breathe the waterfall’s mist.

     I thought it was going well. I thought we were going to be okay.

     The water continues to babble beneath her feet.

     Is there anything I could have done? 

     She crouches down and reaches a hand into the river. She sighs, and knows she shouldn’t blame herself, though something inside her, a creature, stirs under the biting cold of the water, relishing the opportunity of punishment for her faults. The current swirls around her fingers as she revisits old laughs, late nights, stolen kisses, and smiles. She also watches those smiles fall, lit-up eyes fade, shared car rides fall silent.

     I could have done more. I could have put in more effort. I was too closed-off. I was too afraid I’d get hurt again.

     A jolt passes through her with every passing reprimand, her body rejecting the prolonged punishment, though she continues to resist from allowing her hand to recede from the inky, frigid water. Only when she is left empty of further deprecation, she pulls back her hand, hissing at the cold. Her hand is left dripping and empty.

     Her mother always said that the only way for things to change is to leave and take a different path when you return. Lis follows the river, hopping from stone to stone, ducking beneath overhanging branches whose tips brush the surface of the flowing water. She hears a rustling from the top of the slope, but when she looks up, nothing is there. She climbs over the loose dirt of the embankment to find herself in a clearing. In the center a bare hill towers before her. From below, it appears to Lis as an incline leading to the heavens, a path leading to the twinkling night sky.

     Her eyes search through the stars as she ascends. She sinks to her knees, the night breeze sweeping through her hair insistently. Closing her eyes, she runs her hands through the grass, digs her nails into the dirt and grips the earth as if she would otherwise dissipate. She opens her eyes. Tears spill over her cheeks, leaving icy rivulets down her neck as they meet the wind.

     I loved you.

     “I don’t think I’m ready for that just yet.”

     Were you ever going to be?

     “… I’m sorry.”

     “How many more times is it going to take?” Her plea radiates in rings down and around the hill. The forest seems to stir, even the shadows lean in to listen to her voice falter while the heart in her throat cuts short any resentment she briefly let loose. “Will I ever be happy?”

     The wind carries her words away, leaving silence in their wake. The stars pierce through her; their indifference bears down on her, heavy. Closing her eyes, she breathes through the chords of tension in the air.

     I’m not sure I can keep doing this.

     “I didn’t want to hurt you.”

     Then why did you?

     “Just tell me you’re going to be okay.”

     …

     Her eyes flit open at the presence of murmurs among the grass. From the base of the hill, the doe stands and holds her gaze for a moment, frozen in place. Lis blinks and the doe is already across the clearing, leaping over a thicket and vanishing into the wood.

     “Don’t do anything rash, Lis. Please.”

     Lis picks herself up and begins a slow trod towards where the doe disappeared. Pushing her way through the thicket, she winces at a scrape along her forearm, as thorns charge their toll as she crosses the threshold. The creature inside her lurches again, as its hunger for her punishment is fed. Instead of the doe, she finds a small cemetery, with a single lamppost lighting its rows of headstones.

     The cuts along her arms drip, depositing bloody seeds in the ground below her as she browses the names of the dead. ‘Alba Sosa, cherished sister and daughter.’ ‘Cedro Vela, beloved father and friend.’ ‘Elizabet Marín-’

     She pauses.

     “I saw you. I saw the doe.” She sits down in front of the widow, loving mother of one. “What’s it like? For the cycle to have ended?”

     She reaches out to caress the name immortalized in stone. “Sometimes I think about ending it too.” Lis feels creature writhe, reaching up from her stomach to take ahold of her heart. She had not registered the blood smeared along her forearm before, but now she touches it, bringing her finger to the headstone and inscribing an ‘S’ over the ‘Z.’ With her other hand covering the rest of her name, she wonders if it hurts any less than it does now. She wonders if she is at peace.

     “Did you find it?”

     Not like this.

     “Will we be loved?”

     I was. I am.

     The tears that now fall from her eyes catch the lamplight in their descent. Carefully holding bits of its brilliance, they fall upon a bouquet of cornflowers set before the grave, adorning it like diamonds. They still come to visit. Lis rubs her eyes and smiles. Wiping her blood away, she returns the gravestone to Elizabet Marín.